ステーブルコイン「USDC」の発行元として知られるCircle（サークル）が、ビットコイン（BTC）を他のブロックチェーン上で利用可能にするラップドビットコイン「cirBTC」を発表しました。この新トークンは、ビットコインと1対1で裏付けられ、オンチェーンでのリアルタイム検証が可能な透明性を特徴としています。機関投資家によるDeFi（分散型金融）へのアクセス需要が高まる中、Circleは先行する競合他社に対抗し、ビットコイン市場の流動性を自社エコシステムへ取り込む狙いがあります。
cirBTCの技術的特徴と透明性の確保
cirBTCは、ビットコインをイーサリアムなどの他チェーンに変換して利用するためのトークンです。最大の特徴は、準備金がビットコインと1対1で裏付けられており、その状態をオンチェーンでリアルタイムに独立検証できる点にあります。
展開先としては、イーサリアム（Ethereum）に加えて、Circle独自のレイヤー1ブロックチェーンである「Arc」（ステーブルコインでの利用に最適化されたEVM互換のブロックチェーン）や、同社のプラットフォーム「Circle Mint」が予定されています。
このプロダクトは、OTC（店頭取引）デスク、マーケットメーカー、レンディングプロトコルといった機関投資家の利用を想定して設計されています。USDCやEURC（ユーロステーブルコイン）で培われた規制対応力や透明性、グローバルな流動性供給のノウハウをビットコイン領域にも応用することで、既存の金融インフラとのシームレスな統合を目指しています。
ラップドBTC市場の競争激化と戦略的背景
現在、ラップドビットコイン市場では、BitGo（ビットゴー）が提供する「WBTC」と、Coinbase（コインベース）が提供する「cbBTC」が大きなシェアを占めています。特にcbBTCは約60億ドルの規模に達しているとされています。
Circleの参入は、この二強体制に挑む形となります。背景には、約1.7兆ドルにのぼるビットコインの時価総額のうち、活用されずに眠っている資金をDeFiエコシステムへ誘導したいという戦略があります。
また、今回の発表は、CircleとCoinbaseの間で結ばれている主要な提携契約の更新を8月に控えたタイミングで行われました。有力なパートナーであると同時に競合でもあるCoinbaseに対し、独自のビットコイン関連インフラを提示することで、市場での存在感を高める意図があると見られます。
今後のスケジュールと業界への影響
cirBTCの正式なローンチは、規制当局による承認を待って行われる予定です。規制対応を重視するCircleが参入することで、機関投資家にとってより安全で透明性の高い選択肢が増えることになります。
これにより、これまで慎重だった機関投資家の資金がDeFi市場へ流入しやすくなり、ビットコインの資産としての活用範囲がさらに拡大する可能性があります。先行するWBTCやcbBTCとの競争が激化することで、手数料の適正化や技術的な信頼性の向上が進むことも期待されます。
ポイント
- cirBTCはビットコインと1対1で裏付けられ、オンチェーンでリアルタイムに準備金の検証が可能です。
- イーサリアムやCircle独自のレイヤー1「Arc」など、マルチチェーンでの展開が予定されています。
- 機関投資家（OTC、マーケットメーカー等）を主なターゲットとし、USDCで培った規制対応力を強みとしています。
- 先行するBitGo（WBTC）やCoinbase（cbBTC）に対抗し、眠っているビットコイン資産の活用を促進します。
- 正式なローンチは規制当局の承認後となる予定であり、今後の承認プロセスが注目されます。